海外事業部の林です。
今月はじめ、久しぶりに「海岸林再生プロジェクト」に足を運びました。今回は、来月からウズベキスタンに駐在するスタッフを連れての活動参加となりましたし、活動報告はすでに檜垣がブログ（5日のボランティア／6日の絵本づくりワークショップ）で報告をしてくれていますので、私はちょっといつもとは違う視点でブログを書きたいと思います。しばしおつきあいください。

私自身、「海岸林再生プロジェクト」立ち上げの頃からプロジェクトに携わってきましたが、一昨年からは海外事業部に異動し、アジア太平洋の5ヵ国で進むマングローブ植林プロジェクトとウズベキスタンでの沙漠緑化プロジェクトの後方支援を東京の本部事務所で担当しています。

ウズベキスタンでの活動は、沙漠緑化と言っても、その舞台は世界で４番目の大きさを誇っていた汽水湖「アラル海」が干上がってしまった湖底で、元々は海だった場所です。この15年ほど、「海岸林再生プロジェクト」にはじまり、アジア太平洋地域の海岸線でのマングローブ植林、現在は沙漠だけど、“元”海だった場所での植林に関わっており、なんとなく海とのご縁を感じながら仕事をしています。

「海岸林再生プロジェクト」では汀線（波打ち際）からクロマツを植栽している場所まで、100m超の砂浜もあるし、7.2ｍの防潮堤もあります。それでも海からの強い風の対策として、防風柵を置き、苗木が風で倒れないよう、苗木同士が支え合えるように密な間隔で植えて育てていきます。

一方、海の水が満ち引きする場所に植えるマングローブは、風や波の影響を受けやすく、簡単には育ちません。時期や場所を慎重に選び、場所によっては苗木を大きく育ててから植えたり、一つの穴に複数の苗木を植えたり、支柱をたてて保護したり……と、さまざまな工夫や対策をとっています。それでも時季外れの台風が直撃し、植えてから間もない苗木をすべて流してしまうこともあれば、海流の変化で成木になったマングローブまでなぎ倒されてしまうことも少なくありません。大きな被害をもたらす津波でなくても、海の水の力はあまりにも強い。近年、ますますマングローブの植林が難しくなってきているのを感じます。