まず、昨日下見した、通天閣の折返点までは。
完全に自分の世界に入りました。
難波の２２㎞の収容関門をやっとの思いで通過すると、
「注意！実際の関門はここから６００m先」とボードで応援している人が。
ん？？？　そういうことなのか。初めて後ろを振り返ると金色の風船も接近。
思っていた閉鎖時刻を６００m先で通過しなければならない。
いよいよ追い込まれた。去年はこれを疑問に思う必要はなかったですが。
第３折返点は通天閣のたもと。新世界の入口。
ある意味で伴奏者の「ゆりやん」さんとは交錯の記憶もなく、通天閣も見ず。
（彼女は好みのイケメンに告白し続け、「正」の字を腕に書きながら走って、
全員から断られ、１９㎞でリタイアの模様。私、告白されなかったけど）
２６㎞収容関門は花園あたり。
ここも実際の閉鎖場所は数百m先。この時点では、巻き返すのは厳しい。
でも４㎞ごとの回収を逃れよう。一縷の望みにかけて。
去年は、開き直って中央分離帯に座り込んでマッサージした場所。
今年は、ここでとうとう金色風船に抜かれて、じかに励まされてしまった。
「付いてきてください。４㎞を３０分で走ればいいんです！」
笑ってしまった。（それ、最後通告？　５時間で走るペースでしょ・・・）
玉出の３０㎞関門は、大きな交差点でした。
「あと１分です！」とハンドマイクで言われ、
沿道から「吉田さーん！諦めるな！」。「吉田！」の連呼と手拍子。
（ゼッケンに名前が書いてあり、知らない人から応援いただきました）
目前の関門では、金色風船集団が大きな声を出しながら待ってくれている。
あきらめそうでした。靭帯が切れそう。でも、ギッタンバッコン走って通過。
後ろは３人だけセーフ。倒れこんでいました。
私は交差点の向こうにも見えるように９０度で敬礼。拍手されました。
（普通ゴールした人がするものですが・・・）
ここの閉鎖道具は、厳しさが伝わる、白くて太い布ではなく、
どこか「温情」と「配慮」を感じた虎ロープでした。
住之江公園を通過。ハイになってるので、気力だけは十分。
風船集団はまた遠くに行ってしまいましたが、全力で歩いて追いました。
先に待っているはずのオイスカ関西応援団が、大幅に前進して来ました。
「いま急いでるんで－」と言って３４㎞地点を通過。
ですが、問題はまだ数百m先の関門。

去年から気になる車でした

去年から馴染み深い看板でした

行く手に、白い線が張られました。
例の太い布だから遠くからも見えます。
もはやこれまで。
わずか数百m先にいれば、南港の巨大な橋に行けました。
でも、そのわずかこそ、わずかではないのであって。
去年は、その先の３８㎞関門で「あと６分」と言われつつも、歩かず走って、
白くて太い布を用意しているのを横目に、完走を確信しました。
その次は、閉鎖が緩そうに見えた４１㎞関門。
「乗らないと、次の関門に歩いて行くしかないですよー」
悔しさもつかの間、旅行会社の係員さんから目が覚めるような一言。
関門収容の大型バスは４台。１台に２０人以上乗車。相当微妙な雰囲気。
住之江から南港を通らず大きく迂回、大阪港を経由してゴールまでドライブ。
バスから降りた時、車椅子を借りそうになるほどの左膝脇の筋が痛み。
去年は、フィニッシュ地点で完走メダルとタオルをいただきました。
今年は、裏口で、全員貰えるメダル大の、無念の「あんぱん」。
他意はまったくないと思いますが、一人で勝手に脱帽しました。
ですが、それでも本当に美味かった「あんぱん」でした。

去年よりも焼き付けて会場を後にしました

cf.　とどめは、帰路の地下鉄。ICカードの料金不足で「閉鎖」されました。
これからは料金不足で閉じられるたび、あの瞬間を思い出す・・・