本部・啓発普及部の林です。
１０月２２日～２７日に開催したウズベキスタンスタディツアーでの
体験を複数回にわたり、ご報告します。

(前回のブログ)

２５日はツアーの一番の目的であるアラル海の沙漠での植林を体験しました。
しかし、この日は朝からうまくいかないことばかり。

結局、１時間ほど遅れてバスが到着したものの、大型バスで沙漠まで行ってみようということになり、現地スタッフが先導する車の後ろを走り、沙漠の中をゆっくり進んで行きました……が、なぜか先導車を置いてそのまま走るバス。冨樫さんに確認するも、植林地はまだ先だといい、そのまま進みました。
しかし、先導してくれていた車が追いかけてきて、道を間違えていると運転手に伝えると、バスは方向転換をしようと横道に頭を突っ込み、その結果砂にはまり、バスは動けなくなってしまいました。
みんなでバスを押してみたり、少しでも重量を軽くしようとスーツケースを外に出したり、いろいろと試してみたものの、動かず、完全に立ち往生。ここは沙漠の中で携帯電話もつながらず助けを呼ぶこともできません。そこで、小型バスで参加者を植林地に移動させ、まずは活動を優先させようと判断し、先導車に乗ってスタッフが小型バスを呼びに行くことに。

植林地に移動し、ようやく植林スタート。カラカルパクスタン農業大学の林学科の学生さんたち１人に日本人参加者が２人の３人組での作業です。１人が穴をあけ、２人で苗木を植えていきます。

この日植えたのはサクサウール６千本。苗木と言っても日本で植える青々とした葉のついた苗木とは全く違う、枯れ枝のような姿をしていますが、春になると緑の葉が出てきて、沙漠全体が緑になるそう。
かつて青々としたアラル海が、現在は干上がってしまい５４０万haの茶色い大地となっています。
湖底にあった粒子の細かい砂は、塩を含み、白い砂嵐となってウズベキスタンの人たちだけではなく、近隣諸国にまで広がっています。カラカルパクスタンの人たちは、呼吸器系の疾患などの問題にも悩まされています。